Por el Doctor Pascal
Millones de personas en el mundo
sufren de ceguera corneal, una condición que, en muchos casos, solo puede
corregirse con un trasplante de córnea. Sin embargo, la escasez de donantes ha
sido siempre una gran limitación... hasta ahora. Gracias a la bioimpresión 3D,
la medicina está más cerca que nunca de crear córneas humanas en laboratorio
para devolver la vista a quienes más lo necesitan.
¿Qué es la impresión 3D de
córneas?
La impresión 3D de órganos y tejidos es una técnica avanzada que utiliza impresoras especiales para “fabricar” estructuras vivas. En el caso de las córneas, los científicos usan un tipo especial de “tinta” biológica, llamada biotinta, compuesta por células madre y colágeno, que imita perfectamente la estructura natural de la córnea.
¿Cómo se crea una córnea en 3D?
Primero, se recolectan células madre extraídas de córneas humanas donadas. Luego, estas células se mezclan con colágeno y otros materiales biocompatibles para crear una biotinta. Esta mezcla se coloca en una impresora 3D especializada, que va creando capa por capa la forma exacta de una córnea humana.
Además, al usar datos
personalizados, es posible imprimir córneas adaptadas a cada paciente, algo que
mejora mucho el resultado final.
Ventajas frente al trasplante
tradicional
-Menor riesgo de rechazo: al usar células del propio paciente en el futuro.
-Mayor disponibilidad: se podría
eliminar la lista de espera para donantes.
-Resultados personalizados: cada
córnea se adapta al ojo del paciente.
¿Qué avances se han logrado?
En 2018, un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, imprimió con éxito una córnea utilizando células madre humanas. Fue una de las primeras pruebas de que esta tecnología es viable. Desde entonces, otros centros de investigación en EE.UU., India, Corea del Sur y China han estado desarrollando sus propios modelos, con resultados prometedores en estudios de laboratorio.
Retos que aún quedan
-Aunque los avances son impresionantes, todavía hay desafíos que superar:
-Asegurar que la córnea impresa
sea completamente transparente.
-Mantener la viabilidad y función
celular a largo plazo.
-Realizar ensayos clínicos seguros
en humanos.
-Obtener la aprobación de organismos
internacionales de salud.
¿Qué nos depara el futuro?
La esperanza es que en los próximos 5 a 10 años se puedan realizar los primeros trasplantes en humanos con córneas impresas en 3D. Esta tecnología podría cambiar la vida de más de 10 millones de personas que esperan una donación para volver a ver.
Conclusión del Doctor Pascal
La impresión 3D de córneas es un
gran ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología se unen para ofrecer soluciones
humanas y compasivas. Aunque aún queda camino por recorrer, cada avance nos acerca
a un mundo donde la ceguera corneal podría ser cosa del pasado.
